我国古代利用自然水系开凿人工河道、灌溉农田和运输物资的历史由来已久。据史书记载，早在春秋时期，吴王夫差为进攻齐国而运兵运粮，征调大量民夫，在长江与淮河之间开凿了一条运河，称为邗沟。这条邗沟后来成为大运河在江苏境内的重要一段。两汉至南北朝时期，各地陆续修建了若干渠道，虽然零散，但却为大运河在江南和中原地区初步形成规模打下了基础。
随着南北方政治、经济和文化的发展，零散的运河已无法满足日益增长的社会需求。早在两汉时期，我国经济重心在黄河流域，北方经济水平明显高于南方。司马迁曾记载，直到汉武帝时期，长江以南的农业仍以火耕水耨为主。三国以后，尤其是五胡十六国时期，由于长期战乱，大量北方百姓南迁，他们将先进的农耕技术带入南方，与当地居民共同开垦广袤的处女地，江南经济因此显著发展。
两浙地区，尤其是会稽郡（今浙江绍兴一带），土地肥沃、物产丰富，被誉为亩值一金，士族门阀盘踞，经济繁荣可与陕西关中媲美。隋朝建立后，中央政治重心在长安，北方城市和边防军的粮食大多依赖江淮地区供应。然而，陆路运输主要靠马车和人力车，不仅运量有限、速度缓慢，而且费用高昂，仍难以满足北方需求。相比之下，水路运输经济、便捷且高效，因此开凿大运河成为社会经济发展的迫切需求。
隋朝统一中国后，社会相对安定，百姓得以安心生产，经济逐渐恢复。十余年间，国家积累了大量物质财富，为贯通南北的大运河建设提供了条件和可能性。早在隋文帝时期，就已开通广通渠，以及从山阳至江都的邗沟。公元584年，隋文帝为便利漕运，命著名建筑大师宇文恺率水工开广通渠，将渭水引自大兴城（今西安市）至潼关，并与黄河相连，全长三百里。广通渠开通后，大大便利了关内的漕运。 公元587年，隋文帝又沿春秋时期吴王夫差所开邗沟旧道，从江都向北至山阳（今江苏淮安），沟通江淮水系。这条渠道不仅为隋文帝运兵运粮、准备用兵江南提供便利，也为隋灭陈国统一全国奠定了基础。然而，真正大规模开凿、修建贯通南北的大运河，是在隋炀帝时期。公元605年，隋炀帝征发大量士兵与民役开始施工，到610年底，大运河工程基本竣工，前后历时六年，成为贯通南北、影响深远的伟大水利工程。返回搜狐，查看更多