在升空4年之后，2011年9月，黎明号终于成功进入了灶神星轨道，开始以12.3小时一周的速度环绕灶神星运动，此时它与灶神星的距离约为680公里。在这个距离上，灶神星表面的细节已经清晰可见，可以看到这颗小行星上不仅存在着大量陨石撞击的痕迹，甚至还有类似于水流冲刷的地表特征。细数之下发现，在撞击形成的陨石坑中，直径大于50公里的就有多达50个，而其中最大的一个位于灶神星的南半球，名为“雷亚希尔维亚盆地”。
前面提过了，灶神星的平均直径约为525公里，而雷亚希尔维亚盆地的直径就达到了505公里，也就是说这个盆地几乎覆盖了灶神星的整个南半球。
有趣的是，在灶神星的南半球不仅有着一个巨大的盆地，还有着一个高耸的山峰，这座山峰名为“雷亚西尔维亚中央峰”，这座山峰从山顶到山脚的落差为22.5公里。在地球上最高的山峰就是珠穆朗玛峰，它的海拔高度还不到9公里，而在太阳系其它已知的星球上，也没有一座山峰能够达到如此高度，毫无疑问，雷亚西尔维亚中央峰就是目前已知的太阳系最高山峰。
为了获得关于灶神星更详细的信息，2011年12月8日，黎明号探测器再一次下降高度，来到了距灶神星表面仅210公里的位置，环绕一周的时间也随之减少到了4.3小时。
这一回探测器又在灶神星的北半球发现了个有趣的景观，这里有大量的陨石撞击坑，其中有三个陨石坑连在了一起，构成了一个雪人的图案，所以科学家们就将其称之为“雪人坑”。
大多数的小行星结构都是相对简单的，而灶神星是个例外。返回搜狐，查看更多