31届世乒赛，中国男队艰难拿到团体冠军后，单打比赛连遭重创，郗恩庭成为男单8强中的国乒独苗。经过一番拼杀，他战胜了匈牙利名将克兰帕尔晋级半决赛后，遗憾负于瑞典小将本格森，获得第三名。由于欧洲选手的两面弧圈对中国队造成了极大的威胁，距32届世乒赛仅一年的时候，26岁的郗恩庭在徐寅生的建议下，将正胶改为反胶，练就了为后人称道的“三件宝”——发球、推挡、弧圈球。
第32届世乒赛，中国队在团体比赛中负于瑞典队丢掉了冠军，男单也状况不断，只有郗恩庭一人闯进8强，另外7名选手全部为欧洲选手。为避免精神紧张，郗恩庭制定了一套“驼鸟战术”——不关注其它比赛，只让别人告诉他下一个对手是谁。心无旁骛的他在半决赛和决赛中连克南斯拉夫选手斯蒂潘契奇和瑞典人约翰森，一举夺得男单冠军，成为中国第一个直拍反胶男子单打冠军。
杨莹/朴英玉中朝联手获得女双冠军
上世纪70年代中期，朝鲜队员接受了中国队倡导的“快、准、狠、变”的技术理念，逐渐成为世界乒坛一支不容忽视的生力军。在当时的政治环境下，杨莹/朴英玉这对跨国组合应运而生，征战1977年第34届世乒赛。女双1/4决赛，杨莹/朴英玉战胜了韩国组合李艾萨利/郑贤淑步入四强，之后又在中国组合张立/葛新爱、朱香云/魏力婕大开“绿灯”的情况下，携手捧起波普杯。自此，中国金牌榜多了一个0.5金的特殊符号，而它在当时的特殊背景下，所承载的意义已经超越了体育竞技的范畴。38年后，许昕/梁夏银在苏州世乒赛上夺得混双冠军，补齐了这枚带有时代烙印的0.5枚金牌。
乒乓外交
1971年3月底4月初，第31届世乒赛在日本名古屋举行。一次训练结束后，美国队员科恩错上了中国队的大巴车，一时气氛有些尴尬。中国运动员庄则栋主动向科恩问好，并赠送了一幅绣有黄山风景图的织锦小礼物。班车抵达后，两人微笑着下车，被外国记者抓拍到了这一幕。第二天，科恩回赠一件带有和平标志的运动衫。中美运动员之间这一友好举动引起了国际媒体的广泛关注。情况传回国内，毛泽东主席亲自拍板，决定邀请美国乒乓球队访问中国。时任美国总统的尼克松立即同意了中方的邀请。
世乒赛结束四天后的4月10日，美国乒乓球代表团和一小批美国新闻记者取道香港抵达北京，他们成为自1949年以来第一批获准进入中华人民共和国境内的美国人。4月4日，周恩来总理在北京人民大会堂接见了美国乒乓球队的成员，几小时后，美国总统尼克松宣布了一系列对华开禁措施，为第二年尼克松访华埋下了伏笔。
“乒乓外交”打开了中美两国相互紧闭了22年的大门，使中美和解随即取得历史性突破。周恩来总理在美国队访华后曾对外交部几位负责人说过:“乒乓外交是我们整个外交攻势的一部分”、“乒乓球一弹过去，就震动了世界，小球转动了大球——地球。”
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