基本规则
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每一场“炉石传说”都是1vs1采取轮流回合制。正常情况下玩家在轮到他的回合会抽一张卡牌，并且根据手上的牌来决定要召唤随从、装备武器或者是施放法术等行为来应战。一场游戏可能会有两名玩家，抑或是一名玩家一名电脑，又或者是两名玩家和一名电脑。[9]
2016年于台北街头的活动
每名玩家都会选择一名英雄在一场游戏中代表他们，而这些英雄都是魔兽世界中的重要角色。不同的英雄会代表不同的职业，同时这些职业会拥有专属于该职业的特殊套牌以及各具特色的英雄能力。每场游戏的英雄都拥有三十点生命值；一旦玩家的英雄生命值归零或变成负值，或此玩家选择投降，就代表这名玩家输了这场游戏。目前，炉石传说总共拥有十一个职业。
在每个回合的开始，玩家将会从他们的牌库中抽一张卡，而这些牌库必须在开始游戏前就建构好并且恰好三十张。玩家可以选择使用默认的牌库或者自定义牌库来进行游戏。当玩家拥有大量该职业的特殊卡牌时，将更能够体认到游戏中各职业的独特魅力以及可能性。
在轮到该玩家的回合时，玩家将可以选择要打出卡牌、使用英雄技能、命令随从攻击，或者当他的英雄有攻击力时，也可以让英雄自己进行攻击；当然，也可以什么都不做便结束回合。然而，若要出牌或者使用英雄能力，必须花费一定的等同于该张牌左上角数字的法力水晶。在游戏的一开始双方玩家都会拥有一颗法力水晶，并且接下来逐回合增加一颗，直到拥有十颗。通常耗费较多法力水晶的牌也会拥有较强大的力量，例如较强壮的随从或者是较高伤害的法术牌。
当其中一名玩家输掉的时候（有时双方会平局），就代表该局游戏结束了。一局游戏结束将会让双方都获得经验值（获胜方会获得较多），并且在提升至某些等级时将会获得一些基本牌作为奖励。
平局可能是因为群体伤害让双方死亡，二是对局60回合系统判定双方落败。竞技场内的平局不算失败。
每场战斗都将在一个随机的牌桌背景上进行，这些背景取材于魔兽世界中的著名场景，诸如：荆棘谷、潘达利亚、暴风城、纳克萨玛斯、黑石山以及冠军的试炼等。玩家也可以在游戏中借由点击特定与牌桌四周的景物互动。
游戏模式
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目前炉石传说可分为玩家对战和单机模式两种模式，玩家对战又分为标准对战、狂野对战、竞技场、大乱斗和酒馆战棋五种模式。
玩家对战模式
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对战模式：用自己组建的套牌与其他玩家对战，通过战网的匹配系统与旗鼓相当（值得一战）的对手进行对战。在对战模式中，玩家每赢得3场比赛，都能获得10金币（每日上限100金币）。
排名模式：排名模式中，你将通过战胜你的对手来提高你的级别或名次。
排名模式分为50个级别，最低为50级，最高为传说，对战获胜可获得星星进而升级，每次胜利获得1颗星星，连胜3场后从第3场开始每次胜利获得2颗星星，失败一场后重新开始计数，5级至传说没有连胜机制。当玩家位于20、15、10、5级0星或低于20级时，不会扣除星星。在每个赛季结束时，会根据你的名次高低，发给你不同的奖励。每个赛季持续一个月，当新的一个赛季开始时，退后4级并保留相应的星数。比如说如果你上赛季打到了1级3星，那么下个月你就会被重置到5级3星。
休闲模式：无排名的自由对战模式
标准和狂野模式：对战模式中的新模式，在标准模式下，玩家只能使用处于标准模式下的卡牌系列进行对决。而在狂野模式下则可以使用所有卡牌。
标准卡牌包含基本卡牌、经典卡牌和近两年推出的扩展包卡牌。
基本卡牌亦会淘汰，如潜行者的“消失”和牧师的“心灵震爆”，这些卡牌将移至狂野模式，加入“荣誉殿堂”。
无论标准模式还是狂野模式，都可以完成每日任务，在排名或休闲模式中与其他玩家对战，好友栏将自动显示最高排名。
玩家将无法再从炉石内部商店购买未包含在标准模式中的冒险篇章和资料片卡牌。只能通过战网官网商城花费实体货币购买或者用奥术之尘来合成它们，即便是原先无法合成的狂野冒险篇章卡牌也可以合成。
竞技模式：通过构筑卡牌与其他玩家进行对决的模式。需要花费金币(150金币)或现金购买入场券。当胜利12场或输3场时，玩家将可以打开一个充满奖励的宝箱（奖励包含卡包，金币，奥术之尘，卡牌等），宝箱的品质由玩家的战绩决定。
构筑卡组过程为：首先选择系统随机提供的三种职业之一，然后在三十轮三张随机卡牌三选一完成构筑卡组[注 1]。
在这个模式中，同种卡牌的数量没有上限。
英雄卡、任务卡、杰尔．暗影斗篷、神奇的威兹班、凶恶的雏龙、精神控制技师、上古看守者、巨齿刀叶、奇偶卡不会出现在选取目标中。
第1、10、20和30次选牌仍然必出一张稀有或更高等级的卡牌。
乱斗模式：在特定游戏规则下与玩家对战的模式。大乱斗的特定规则每周四更换，而且每次换规矩时会有两小时打扫场地，禁止进入。（时间依各地区服务器而定），每周首次胜利可获得一包经典卡包作为奖励。
酒馆战棋：游戏模式类似于“自走棋”。每局共有8名玩家参与，每回合分别进行1v1对战，且对战过的对手3回合内不会再对战（人数剩2人时例外；人数剩奇数人时，科尔苏嘉徳会代替死亡的玩家对战，且不触发死亡英雄的英雄能力）当场上只有最后一位玩家存活时游戏结束。通常情况下前4名玩家会提升排名，而后4名玩家则会降低排名，但当一起游戏的玩家排名相差较大时可能会有例外。
单人游戏模式
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冒险模式：包含单人模式，让玩家与电脑控制的对手进行对战。部分扩展包为冒险模式下的战役，玩家通过购买扩展包解锁战役，并通过打倒战役中的BOSS来解锁卡牌。
冰封王座模式：第一层玩家会使用吉安娜(台译：吉安娜)被系统杀死（剧情杀）。之后打通冰冠堡垒下层、冰冠堡垒上层，最后达到冰封王座后，需用所有职业打赢boss巫妖王后方可通过本冒险模式。
地下城模式：类似其他Roguelike游戏，玩家初始10张卡牌，通过一层层闯关，获得战利品（新的能力或卡牌）来强化套牌，最终打倒八个BOSS。地下城模式与其余冒险模式中的战役区别在于引入了随机性，有着更高的重玩价值，推出之后便获得好评。
女巫森林模式：与上个模式（地下城冒险）类似，玩家初始10张卡牌，通过一层层闯关获得战利品或套牌碎片来强化现有卡牌，最终打到8个BOSS。只是本次冒险只需要四个职业（潜行者、战士、法师、猎人）。当四个职业全部通关后，会解锁最后一个冒险，击杀女巫哈加沙，从而获得通关游戏的凭证（女巫森林卡背），加强了随机性，有着更高的重玩价值和重玩乐趣。
砰砰计划冒险模式谜题实验室：这是炉石传说第一次解残局类个人游戏模式。分为斩杀篇、清场篇、生存篇和镜像篇，玩家在各个篇章中，将使用基础职业对战boss们。打败boss们后将开放玩家与砰砰博士的对战。对战全部完成后，将获得专属卡背，以示奖励。
斩杀篇boss
毒药大师波拉克
迈拉-腐泉
小学徒斯托米
伊莱克特拉-风潮
清场篇boss
树木学家德克斯特
软泥教授弗洛普
恶魔学者迪兰
莫瑞甘博士
生存篇boss
爆破专家布林娜
爆破大师弗拉克
格洛顿2000型
水晶工匠坎格尔
镜像篇boss
实验体
星术师阿尔文
观星者露娜
克隆大师泽里克
达拉然大冒险：这是暴雪付费冒险的首次回归，在这次冒险模式中，玩家将会扮演大盗去抢劫达拉然，在副本模式中是狗头人版本的“地下城冒险模式”的延申。不仅加入了宝藏数量、boss数量，还加入了类神龛机制和可修改卡组的酒馆，可以自选英雄的技能和随机初始卡组已经像是一个新的游戏了。
第一章
特殊机制为“钱箱”有一只怪的亡语会给双方玩家两张幸运币
第二章
特殊机制为“囚笼”会有随机随从在随机回合数出现在牌桌上
第三章
特殊机制为“拥挤的街道”只有四个随从格子
第四章
特殊机制为“惊人的恶臭” 全部随从的生命与攻击交换
第五章
特殊机制为“四场额外的战斗”
古墓惊魂：
迦拉克隆的觉醒：这次副本回归了送卡牌的机制，玩家可以付费或用金币解锁副本内容通关后将获得一些新卡牌。
游戏功能
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观战功能
在《地精大战侏儒》资料篇中推出，在好友名单上点击好友名字旁边的“观战模式”按钮即可加入观战，观赏你的朋友进行炉石传说的赛局。若是朋友正在进行排名对战，而他的对手并不在你的好友名单内，则会看到对手的名字显示为“未知”。若是朋友正在进行竞技场、好友对战，或是他的对手同时也在你的好友名单内，你将可以看到双方的名字，同时也可以选择两边都观战，这样你就可以同时看到双方的手牌。每当有好友开始观赏你的游戏时，左下方就会跳出消息告诉你是哪位好友成为了你的观众，旁边也会显示目前的观战者人数，鼠标移动到数字上时可以看到所有观战者的名字。
套牌借用功能
在女巫森林冒险版本开放时同时推出“套牌借用”功能，在好友对战时，你可以点击下面借用套牌的按钮来借用好友的套牌，这样可以让新手更好的融入游戏中，也能加强好友的关系，推出后颇受好评。
职业介绍
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炉石传说共有十一个职业，分别为德鲁伊、牧师、术士、猎人、法师、圣骑士、战士、潜行者、萨满祭司、恶魔猎人（中国服务器译作：恶魔猎手）和死亡骑士。
卡牌介绍
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卡牌是“炉石传说”中最主要的元素。卡牌数量会逐渐增大，未来将借由副本以及资料片加入更多新奇的卡牌[10]。
牌组：在除了“竞技场”以外的所有模式中，玩家会使用一套共30张卡牌的套牌来进行一场战斗，而这些卡牌全都需要玩家自行去收集。每套套牌中，同名的牌只能放入2张，而同名的传说级卡牌只能放入1张。竞技模式则没有相关限制，但相对的玩家必须重新从系统所随机给予的职业和卡牌选项中选择，建构出一套新的套牌。相同点是，无论是怎样的套牌，它们都将会是进行一场游戏的关键要素，其中的每一张牌都可能在游戏中派上用场。
基本卡牌：中立的基本级卡牌可以在游戏开始时解锁，各个职业的基本级卡牌可以在解锁该职业时解锁10张，当该职业升至10级时可以解锁完剩下的10张。金色的基本级卡牌可以在职业升级时获得。
专家卡牌：玩家可以通过打开扩展包、竞技模式、合成模式、冒险模式或一些隐藏任务获得专家级卡牌。专家级卡牌分为白色（普通）、蓝色（稀有）、紫色（史诗）、橙色（传说）四个级别。一个扩展包里有5张专家级卡牌，并且至少有一张为稀有或者更优质的卡牌。新的卡牌意味着玩家将会有更多选择来建构他们的套牌，并且更有策略性。
金卡：类似于许多卡牌收集游戏，炉石传说也有所谓的“金卡”，一种功能上与普通卡牌无异的特殊卡牌。金卡拥有独特的金色边框、精致的牌面动画以及分解时较高的奥术之尘量。金卡不仅仅可以用来装饰，某种意义上也可以显示玩家于游戏中的成就[11]。
合成系统：玩家也可以使用“合成系统”（Crafting system）来自己合成想要的卡牌。合成卡牌需要“奥术之尘”（Arcane Dust），而奥术之尘可以经由分解多余的卡牌或者作为竞技场的奖励或作为排名模式的奖励获得。合成模式可以理解成作为没有玩家间交易系统之下的替代系统[8][12]。所有基本级卡牌和部分专家级卡牌[注 2]不能在制作模式中合成。在一个版本退环境后，那么就可以合成当前版本所有的卡牌。可以使用奥术之尘来获得卡牌的金卡版本。
扩展和冒险资料片
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参见：炉石传说资料片
退环境：为维持游戏新鲜度、延长游戏寿命，官方每年约进行三次改版和新卡包上市，标准模式维持最新六季卡包，两年前的卡牌就会退环境，仅限狂野(开放)模式使用。2016年4月起暴雪实施退环境制度，并以每年四月（当年度全三季卡包中第一季上市）起到次年四月称为“XX年（以艾泽拉斯的“星座”命名）”：2016年的三季卡包为“海怪年”；2017年的三季卡包为“猛犸年”；2018年的三季卡包为“渡鸦年”；2019年的三季卡包为“巨龙年”；2020年的三季卡包为“凤凰年”；2021年的三季卡包为“狮鹫年”；2022年的三季卡包为“多头蛇年”；2023年的三季卡包为“啸狼年”；2024年的三季卡包为“天马年”[13]。